Histoire de la marque
BENTLEY
La firme Bentley fut fondée en
1919 par Walter Owen Bentley. Cette firme se fit connaître par plusieurs
victoires aux 24 Heures du Mans (1924, 1927, 1928, 1929, 1930). Les modèles
Eight (8 cylindres) 3,5 litres et 4,5 litres qui avaient remporté la victoire
furent proposés au public dans des versions plus civilisées. Ces modèles
furent immortalisés par la célèbre série télévisée « The Avengers »
(Chapeau melon et bottes de cuir, en français), l’imposante Bentley verte
étant la voiture du héros John Steed. Ce fut également la première voiture
du célèbre James Bond, avant que celui-ci n’adopte l’Aston-Martin DB5. Les
Bentley Eight furent également la cible favorite d’Ettore Bugatti qui les
qualifiait de « camions les plus rapides du monde », en raison de
leur manque de grâce. Sa Royale n’en fut pourtant pas moins éléphantesque…
Le
rachat par Rolls Royce
|
En 1931, la firme Bentley est rachetée
par Rolls-Royce, et Walter Owen Bentley ira travailler chez Lagonda, une autre
firme anglaise réputée. La firme Bentley produira dès lors les modèles
intermédiaires de la gamme Rolls-Royce, avec une calandre spécifique (MkV et
MkVI), perdant ainsi la plus grande part de leur personnalité. Les gros
modèles Bentley seront abandonnés au milieu des années 30.
En 1949, Bentley sort la
série R, qui était en tout point identique à la Rolls-Royce Silver Dawn, à
la calandre près. Cette voiture fut remplacée en 1955 par la série S,
identique à la Rolls-Royce Silver Cloud, sortie au même moment. Puis la série
T, identique à la Rolls-Royce Silver Shadow, prit la suite en 1965. Un coupé
et un cabriolet série T furent proposés à partir de 1967. Ces deux versions
furent rebaptisées Corniche (comme les Rolls-Royce) en 1971. En 1980, la
Mulsanne (et non la série U) remplaça la série T. Cette nouvelle Bentley
reprenait cette fois la carrosserie de la Rolls-Royce Silver Spirit, sortie la
meme année. Son nom évoquait les victoires de Bentley aux 24 Heures du Mans,
entre les deux guerres.
Le
passé glorieux de la marque
|
Parallèlement aux limousines
dérivées des Rolls-Royce, Bentley se distingua en proposant des versions plus
« sportives », en souvenir du passé glorieux de la marque. C’est ainsi
qu’apparut en 1952 le coupé Continental, à l’arrière fuyant, qui devait inspirer
la ligne des Silver Cloud et Bentley série S, trois ans plus tard. En 1955, la
Continental fut même proposée en berline. Cette dénomination cessa en 1965,
avant de reparaître en 1991 pour désigner un tout nouveau coupé succédant au
coupé Corniche (Rolls-Royce et Bentley). Le cabriolet Azure qui en fut dérivé
fut lancé en 1995, et succéda au cabriolet Corniche (Rolls-Royce et
Bentley).
La firme Bentley proposa à partir
des années 90 des versions à moteur Turbo, réaffirmant par là même le caractère
plus sportif des Bentley. Depuis lors, les ventes de Bentley sont supérieures à
celles de Rolls-Royce. Il est vrai que Rolls-Royce ne produit plus que des
berlines, alors que Bentley produit des berlines, des coupés et des
cabriolets.
En 1998, est lancée l’Arnage, qui
remplace la Mulsanne. Son moteur V8 provient cette fois de chez BMW. La même
année, Bentley est rachetée par Volkswagen, alors que Rolls-Royce est en même
temps cédée à B.M.W. La séparation des deux marques liées depuis 1931, est l’un
des évènements les plus étonnants de ces dernières années dans le domaine de
l’industrie automobile.
D' après Motor Legend www.motorlegend.com/
|